総務省の報告では、平成２５年夏期（６月～９月）の全国における熱中症による救急搬送人員は５８,７２９人でした。これは、６月から調査を開始した平成２２年以降、これまで最多であった平成２２ 年の５６,１１９人を上回る搬送人員数となりました。救急搬送人員の年齢区分をみると、高齢者（６５ 歳以上）が２７,８２８人と最も多く、次いで成人（１８歳以上６５歳未満）２３,０６２人、少年（７ 歳以上１８歳未満）７,３６７人、乳幼児（生後２８ 日以上７ 歳未満）４６６人の順となっています。これからの季節、やはり熱中症に対する対策が重要となってきます。
１．熱中症とは？
高温の環境にさらされたり、運動などによって、体の中でたくさんの熱を作ることによって、体温調節が不良となり、体の不調をきたす病気です。熱中症は気温の高い夏季に発生が集中しており、重症になると死に至る危険性の高い病気ですが、予防法を知っていれば防げますし、応急処置を知っていれば救命できます。原因は①熱波により高齢者に起こるもの。②幼児が高温環境で起こるもの。③暑熱環境での労働で起こるもの。④スポーツ活動中に起こるもの、などがあります。また熱とともに、筋肉障害や脱水の影響も大きいことが特徴です。
２．熱中症はどうして起こるのでしょうか？
もともと私たち人間は、運動や日常生活で身体を維持することで常に熱が産生されますが、同時に、私たちの体には、異常な体温上昇を抑えるための、効率的な調節機構も備わっています。暑い時には、自律神経を介して末梢血管が拡張します。そのため皮膚に多くの血液が分布し、外気への「熱伝導」による体温低下を図ることができます。また汗をたくさんかけば、「汗の蒸発」に伴って熱が奪われますから体温の低下に役立ちます。こうして私たちは体温調節をおこなっています。しかし気温が高くなると、皮膚から空気中へ熱の放出が難しくなり、さらに湿度が高くなると、汗の蒸発も少なくなり、発汗による体温調節もできなくなり、熱中症を発症します。特に体温調節機能が低下している高齢者や体温調節機能がまだ十分発達していない子供に発生しやすいことが特徴です。
３．熱中症はどのような時に起こりやすいのでしょうか？
熱中症が起こるかどうかは環境と身体の調子によります。環境としては高温・多湿、風が弱い、日差しが強い場合に起こりやすく、具体例では工事現場、運動場、体育館、一般の家庭の風呂場、気密性の高いビルやマンションの最上階などで多く起こります。また身体の調子としては激しい運動や労働で、身体に過剰な熱が産生されたり、脱水状態、高齢者、肥満、普段から運動をしていない人、暑さに慣れていない人、心臓疾患、糖尿病、広範囲の皮膚疾患などの病気のある人に発症しやすいと言えます。
４．熱中症の症状は？
熱中症の程度にもよりますが、軽症（Ⅰ度：現場での応急処置で対応できる）では、こむら返り，立ちくらみ，四肢・腹筋の痙攣など（熱痙攣・熱失神）で、中等症（Ⅱ度：病院への搬送を必要とする）では、強い疲労感，めまい，失神，頭痛，嘔吐，下痢，体温上昇，皮膚蒼白，血圧低下，発汗などをきたします（熱疲労）。さらに重症（Ⅲ度：入院して集中治療が必要）では、38℃以上の高熱と脳障害（意識障害，せん妄）、肝・腎機能障害、血液凝固障害などをきたします（熱射病）。
熱中症の症状と重症度分類 
５．熱中症の治療は？
応急処置としては、①休息：安静を保てる日陰へ運ぶ。衣服をゆるめたり、場合によっては脱がせる。②冷却：涼しい所で休ませる。必要に応じて冷却する。③水分補給：意識がはっきりしている場合に限り、水分補給を行う。意識障害や吐き気があれば点滴が必要。また明らかな熱中症と考えられたら、病院へ搬送することが重要です。診断の上、点滴などを行い、意識障害があれば、至急救急車で搬送します。発症後20分以内に体温を下げられれば、かなりの確率で救命できると考えられます。
６．熱中症の予防は？
①熱中症について知っておく事、②暑い時、暑い所で運動しない事、③急な暑さ、湿度は要注意、④失った水分と塩分は補充する事、⑤服装は薄着で、⑥体調不良、睡眠不足、二日酔いでは無理しないこと、⑦具合が悪くなったら、応急処置、です。
地球温暖化や、熱エネルギーを産生する電化製品などの使用の増加に伴って、年々気温が上昇してきています。またここ数年間の夏の異常気象で、熱中症による死亡者数が、著明に増加しました。さらに様々な電力事情により、節電が必要となり、熱中症に対する対応が益々重要となると考えられます。皆さん、熱中症に関する知識をまとめて、予防しましょう！
参考：WBGT値と気温相対湿度の関係 （神奈川労働局 健康課冊子より）
WBGT（Wet-Bulb Globe Temperature：湿球黒球温度（単位：℃））は、労働環境において作業者が受ける暑熱環境による熱ストレスの評価を行う簡便な指標です。暑熱環境を評価する場合には、気温に加え、湿度、風速、輻射（放射）熱を考慮して総合的に評価する必要があり、WBGTはこれらの基本的温熱諸要素を総合したものとなっていますが、かなり複雑です。ここでのWBGT はその日の最高気温時の気温と湿度から推定されるものとして示してあります。（ここで28～31℃は28℃以上31℃未満の意味） 
